10 月 21 日消息，半个多世纪以来的首次载人登月任务，或许终究不会由太空探索技术公司（SpaceX）单独完成。
2021 年 4 月，美国国家航空航天局（NASA）与埃隆・马斯克旗下的 SpaceX 签订了一份价值 29 亿美元（注：现汇率约合 205.82 亿元人民币）的合同，委托该公司为其阿尔忒弥斯计划研发首个载人月球着陆器。这款着陆器基于 SpaceX 星舰超重型火箭的经改装上面级打造，原本计划在即将开展的阿尔忒弥斯 3 号任务中，首次将宇航员送至月球表面。
但 NASA 代理局长肖恩・达菲于当地时间 10 月 20 日宣布，由于对星舰的研发进度不满，NASA 正调整计划。
“我很欣赏 SpaceX，这是一家了不起的企业。但问题在于，他们进度滞后了，他们推迟了时间表，而我们正与中国展开竞争。”达菲周一上午在接受美国消费者新闻与商业频道（CNBC）《财经论谈》节目采访时表示。
“总统和我都希望在本届政府任期内实现登月，因此我将开放这份合同，”他补充道，“我会让蓝色起源等其他航天公司与 SpaceX 展开竞争。”
由亚马逊创始人杰夫・贝索斯创立的蓝色起源公司，已于 2023 年获得了一份属于自己的阿尔忒弥斯载人着陆系统合同，合同价值 34 亿美元（现汇率约合 241.31 亿元人民币）。该公司计划通过其“蓝月”着陆器履行这一合约，这款着陆器原本预计在阿尔忒弥斯 5 号任务中完成载人登月首秀。
马斯克则对蓝色起源能否大幅提速、先于 SpaceX 做好载人登月准备表示怀疑。马斯克称，其他公司不会比 SpaceX 更快实现任务，与航天工业的其他竞争者相比，SpaceX 的行动如闪电般迅速，星舰最终将完成整个月球任务。
“蓝色起源从未向轨道运送过载荷，更不用说月球了，”这位全球首富周一通过 X 平台（原推特）表示，并在后续帖子中补充说明是“有效载荷”。（今年 1 月，蓝色起源的“新格伦”大型火箭在其首次 —— 也是迄今为止唯一一次 —— 发射任务中，将该公司的“蓝环”飞船原型送入了地球轨道。）
过去几年间，阿尔忒弥斯 3 号的时间表已多次推迟，这不仅是因为星舰仍处于测试阶段，航天服、NASA 猎户座飞船及其他技术问题也造成了影响。（猎户座飞船将搭载阿尔忒弥斯计划的宇航员前往月球轨道，随后宇航员将与着陆器对接，由着陆器将其送至月球表面。）
该任务的发射日期最初定在 2024 年底，之后先后推迟至 2025 年、2026 年 9 月，再到 2027 年年中。
而 NASA 现在显然在考虑更晚的时间节点：达菲在周一的采访中透露，阿尔忒弥斯 3 号的目标发射时间已调整为 2028 年。
阿尔忒弥斯计划目前已完成一次发射任务 ——2022 年底，阿尔忒弥斯 1 号成功将无人猎户座飞船送入月球轨道并安全返回。
达菲表示，NASA 目前正在为阿尔忒弥斯 2 号做准备，该任务将于明年搭载 4 名宇航员执行为期 10 天的环月飞行，计划最早于 2 月发射，目前仍按计划推进。
与此同时，SpaceX 的星舰迄今为止已进行了 11 次亚轨道试飞。最近两次发射分别于 8 月 26 日和 10 月 13 日进行，均取得了完全成功。
自 1972 年 12 月 NASA“阿波罗 17 号”任务结束以来，尚无人类再次踏上月球表面。（远洋）
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