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科幻小说作者走上自出版道路（腾讯科技配图）
硅谷网讯 据腾讯科技 Kathy 3月21日报道
在新的数字出版格局中，畅销书作者的力量正变得愈加强大，他们将书籍的电子版权保留在自己手中，传统出版商却面临备受冷落的境地。
这种自出版的方式，正在持续侵蚀着传统出版商“文学看门人”的地位。
科幻惊悚小说《羊毛战记》（Wool）是一个极具代表性的经典案例。该书在实体书店上架销售之前，其电子版已经售出了50多万份，在亚马逊上拥有读者给出的5260条评论。书籍作者休•豪伊（Hugh Howey）从电子书销售中赚到了100多万美元。
“我自己已经挣到七位数了，所以推掉那些出版商也不是难事。”豪伊今年37岁，是一名大学辍学生，曾经当过游艇船长、屋顶工匠、书店店员，后来他走上了自助出版之路。
2011年，豪伊自助出版了《羊毛战记》系列小说的电子版，他拒绝出售数字版权的立场十分坚定。曾有出版商给出高达七位数的报价，但都被豪伊拒绝。
最终，当西蒙与舒斯特出版公司（Simon & Schuster）以几十万美元的价格购买下《羊毛战记》的纸质书版权时，豪伊自己保留了电子书版权，并把电影改编权出售给了《异形》（Alien）的导演雷德利•斯科特（Ridley Scott）。
这是一个标志性案例，在新的数字出版格局中，作者正拥有更为强大的力量。亚马逊2012年最畅销图书中，有25%是自助出版的作品。Kindle电子书销量超过100万份的独立作者有4位，销量超过25万份的独立作者有23位。
独立作者电子书销量的猛增，让一些曾经忽视他们的出版社不得不再回头找他们商议版权出售的事情。在过去的一年中，超过60位独立作者跟传统出版商签订了合同。很多作品都卖出了七位数的高价。少数作者还跟出版商达成了保留电子版权的协议，以便可以继续自己销售电子书。
目前图书行业增长最快的领域就是电子书。美国出版商协会最近的一份报告显示，成人小说和非小说电子书的销量在2012年的前三个季度比上年同期相比增长了36%。而在同一时期，大众市场平装书的销量下滑了17%，精装书下滑了2.4%。
因此，只出售纸质书版权的协议仍然极其罕见。但是独立作者豪伊的《羊毛战记》却在引领一股新的潮流。
《羊毛战记》的成功路线
去年冬天，豪伊在亚马逊上出版《羊毛战记》系列的几个月之后，这个系列成为了热门畅销作品。
书里讲述了这样一个故事：在一场灭世之灾过后，地球上的空气变得具有毒性，仅存的几千人生活在一个巨大的144层的地下碉堡中。因为资源有限，能够容纳的人数也有限。想要生孩子的夫妇只有在碉堡中有人死亡之后，才能抽奖生子。犯法的居民则会被送到碉堡外，被有毒的外界空气呛死。而且那些被送到外面等死的人，还会被迫去清洁安装在那里的数字传感器。这些传感器把外面的图像传输到碉堡的屏幕上，提醒大家外面的世界有多可怕。但是有些人怀疑碉堡里的领导者在对大家说谎，他们觉得外界究竟是怎样的，以及世界是怎样毁灭的，可能并不像领导者说的那样。
书籍推出之时，娱乐界正在寻找像《饥饿游戏》三部曲或《通道》那样充满刺激、反乌托邦式的作品。因此，当《羊毛战记》以连载系列的方式出版后，读者对下一册的内容充满了期待，而每册99美分的价格也激发了人们的购物冲动。
《羊毛战记》成为2012年亚马逊最受好评的图书，在五星评分系统中获得了4.8的平均分。男性读者和女性读者似乎都很喜欢这部小说，而且它不仅受到硬科幻粉丝的青睐，也对一般读者具有吸引力，这样的情况跟《饥饿游戏》很相似。
作者本人在推销书籍方面更是一个极为厉害的谈判者和出色的营销者。豪伊个性迷人，又善于自嘲，在签了出版协议后，他在YouTube上张贴了自己在草坪上跳芭蕾的视频。
豪伊把《羊毛战记》免费送给社交阅读网站GoodReads上的博主。这些博主写的书评促使更多人阅读该书，评论也像雪球一样越滚越多。《羊毛战记》现在在GoodReads上有2200条书评，12500多个评分。
他还在人气网站Reddit上参加了一期“有问必答”（Ask Me Anything）活动，花了12个多小时来回答用户的问题。此外他还鼓励粉丝创作《羊毛战记》同人作品。读者们设计了图书封面，以《羊毛战记》为背景创作自己的中篇小说。豪伊还征召了30名最忠实的粉丝当“beta”读者，免费给他编辑早期书稿。
如今大获成功的豪伊却也面临过极为不堪的过去。四年前他决定尝试写作时，没有工作，靠心理学家的妻子维持生活。他的第一本书卖给了一家小型出版社，但销量微乎其微，收入不到一千美元。
但豪伊一直坚持。后来，他找了一份工作，于是早上两点、三点就起来写作，在午饭时间和吃过晚饭之后也写作。他自己设计封面，并让妻子和妹妹给他的画当模特。他经常半夜爬起来，记录下突然冒出的想法。
《羊毛战记》一开始只是一个小故事，豪伊花了三个星期的时间写完了它。2011年7月，他把这个故事贴在亚马逊上，售价是99美分。三个月内，这个故事就售出了1000份。这样的成果让豪伊感到震惊。
读者请求他写续集，于是在11月，豪伊又发布了另一个故事。那个月，他卖出了3000多份。接下来的一个月，他又发布了两个故事，总共出售了近1万份。1月，他发布了最后一个故事，售价为2.99美元，同时发布了五册的合集，售价为5.99美元。当月，各种版本加在一起总共卖出了2.3万份。《羊毛战记》登上了亚马逊科幻小说畅销书排行榜，豪伊也辞去了书店的工作。
如何面对传统出版社
书籍畅销后，代理商蜂拥而至，他们都想把纸质书和数字书版权出售给出价最高的出版社，但豪伊对此不感兴趣。
通过亚马逊自助出版平台出版电子版，他可以获得70%销售收入，每月差不多4万美元。而大多数出版商开出的版税只是零售价格的10%至15%。
那年春天，豪伊开始在巴诺书店和苹果的iTunes商店销售《羊毛战记》的电子版。同时，20世纪福克斯和科幻电影《银翼杀手》和《异形》的导演雷德利•斯科特又赢得了该书的电影改编权。
电影改编权出售的消息传出后，出版商再次涌来。
豪伊5月飞往纽约，跟五家大出版商会面，其中四家开了价。豪伊这时每月已经可以挣到12万美元，他坚持保留电子版权，毫不动摇。一些出版商想改掉《羊毛战记》这个题目，豪伊称这个提议很“滑稽”，因为这会破坏他在网上进行的品牌推广工作。其他出版商坚持让他立即停止销售《羊毛战记》数字版，而这样做会删除掉这本书已经获得的数千条五星级评论，白白浪费很多努力。
只有西蒙与舒斯特公司的负责人卡普显得更为开明。“当我对它有了更多了解，看到它已经成为了一种文化现象时，我意识到我们应该认真对待这件事。”卡普说。
就在谈判是否能让作者保留电子版权时，亚马逊当月的Kindle每日团购活动在24小时内以优惠价格出售《羊毛战记》：包含五个故事的《羊毛战记》合集价格从5.99美元降到1.99美元，当天一共售出2万份。出版商们也纷纷跟豪伊抬高报价，有些升到了七位数以上。
最终，西蒙与舒斯特公司答应了豪伊的条件，合作只涉及纸质版的协议。
合作开始后，他们让豪伊在11个城市进行巡回宣传，并策划了一个大胆的营销活动：这个活动利用电影新闻和网上评论来造势，预算达六位数。
但大部分网络营销活动仍由豪伊自己来打理，他已经证明了自己在数字营销方面拥有的出色才能。现在他每月仍然可以售出5万份电子书。
最后的故事
豪伊刚刚从德国、苏格兰、威尔士和英格兰的巡回宣传活动回来，《羊毛战记》最近登上了这些市场的畅销书排行榜。他开始觉得自己已经是一位成名作家了。“出版行业的潮流变化如此之快，在新潮流面前我们都是平等的专业人士，”他说。 “我们都在试图摸清出版行业的潮流。”
豪伊回忆起去年夏天，他在芝加哥举办的科幻大会上默默无闻的感觉。当一个女人走近他时，他以为她是来索取他的亲笔签名，感到很兴奋——但她只是想去洗手间。
在豪伊的附近，《冰与火之歌》（A Song of Ice and Fire）的作者乔治•R•R•马丁（George R.R. Martin）已经给数百本书签了名。豪伊走过去做了自我介绍，这才发现马丁从来没有听说过他。豪伊告诉马丁，自己的小说在亚马逊的科幻和奇幻小说排名榜上排名第六，仅次于马丁的五本书。马丁也给豪伊签了一本书，上面写着“给第6名，继续努力！”
几个月后，《羊毛战记》上升到排行榜的第一位，马丁的作品紧随其后。
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