硅谷(Silicon Valley)位于美国加利福尼亚州的旧金山经圣克拉拉至圣何塞近50公里的一条狭长地带，是美国重要的电子工业基地，也是世界最为知名的电子工业集中地。其实，硅谷最初的形成原因很简单，它只是政府为了留住斯坦福内一地区的留学生，提高当地经济的一个政策没想到最后那个地区经济飞速发展，成了科技聚集区。 它是随着20世纪60年代中期以来，微电子技术高速发展而逐步形成的，其特点是以附近一些具有雄厚科研力量的美国一流大学斯坦福、伯克利和加州理工等世界知名大学为依托，以高技术的中小公司群为基础，并拥有思科、英特尔、惠普、朗讯、苹果等大公司，融科学、技术、生产为一体。目前它已有大大小小电子工业公司达10000家以上，所产半导体集成电路和电子计算机约占全美1/3和1/6。80年代后，生物、空间、海洋、通讯、能源材料等新兴技术的研究机构纷纷出现，该地区客观上成为美国高新技术的摇篮，现在硅谷已成为世界各国半导体工业聚集区的代名词。
硅谷的高新科技日新月异，平均18个月就上一个新台阶，多年来，其经济持续繁荣，1999年硅谷的营业额达2500亿美元至3000亿美元左右。1998年硅谷人均年薪已达9.6万美元，1999年则已超过10万，美国一个名牌大学的毕业生在硅谷一年收入不下6万美元，比其他地区一般高出一二万美元。现在全世界人都知道，在硅谷一夜之间成为百万富翁、千万富翁，都是平常的事，即使亿万富翁也不是不可能的。 在硅谷，知识就是工作，知识就是财富，对于所有科技员工来说，除了完成每天的工作，知识更新也是一门必修课。为了跟上高新科技的飞速发展，人人都不得不废寝忘食，每天的工作和学习时间都在12小时以上，如稍有懈怠，明天就会有被淘汰的可能。
硅谷是美国高科技人才的集中地，更是美国信息产业人才的集中地，目前在硅谷，集结着美国各地和世界各国的科技人员达100万以上，美国科学院院士在硅谷任职的就有近千人，获诺贝尔奖的科学家就达30多人。硅谷是美国青年心驰神往的圣地，也是世界各国留学生的竞技场和淘金场。中国科技大学校长朱清时教授，前不久在接受记者采访时说过，“清华、科大和北大理工类毕业生中的一半或早或迟的都出去了”，其中主要是走向美国，包括硅谷公司。美国《洛杉矶时报》撰稿人埃弗兰·伊里塔尼说：“如果你浏览一下硅谷公司的员工名单，就会发现无数的清华毕业生。他们是来美国寻求工程技术突破，在英特网领域大显身手或在科技上创业的数以千计的中国优秀科技人才的一部分。”实际上华人控制的硅谷公司现已达2000家以上，占硅谷公司的1/5，而来自中国大陆的华人则越来越多。名闻中国的主要电视机厂家康佳公司和主要计算机公司联想集团都已在那里建立了自己的科研实验基地。 在硅谷，一般公司都实行科学研究、技术开发和生产营销三位一体的经营机制，高学历的专业科技人员往往占公司员工的80%以上。
硅谷的科技人员大都是来自世界各地的佼佼者，他们不仅母语和肤色不同，文化背景和生活习俗也各有所异，所学专业和特长也不一样。 如此一批科技专家聚在一起，必然思维活跃，互相切磋中很容易迸发出创新的火花。目前，硅谷高新技术公司的创立和资金投入方兴未艾，仍然呈现出发展的趋势。 自80年代后，世界各国有不少科技较发达地区，为了更快地促进地方经济，都试图建立起自己的硅谷，如美国波士顿的“第二硅谷”、“日本硅谷”、“韩国硅谷”等。中国也不例外，有北京中关村硅谷、上海浦东硅谷(位于浦东张江)和广东深圳硅谷， 浙江杭州也有一个“天堂硅谷”。但硅谷多了就不称其为“硅谷”了，美国有一个著名科学家曾经说过这样一句话：“硅谷是不能复制的，硅谷只有一个!”中国的"硅谷"中关村 中关村，地理位置上是指由中国科学院和毗邻的北京大学，清华大学环抱而成的一个地区。 1980年，这里办起了中国一家IT公司。以后，中关村变成了我国高科技行业，特别是IT行业的代名词。 在这个地区，科技，教育，文化与高新技术产业相连相互渗透。基础研究，应用研究，高新技术研究相互衔接。国际范畴的学术交流，商务往来以及经济合作日趋频繁。中关村具有发展知识经济的明显优势和巨大潜力，被誉为“硅谷”。
硅谷其实不是谷，从地域上看，硅谷位于美国加利福尼亚州，是旧金山市和圣何塞市之间一块30英里长、10英里宽的狭长地带。此地背靠太平洋海岸山脉，面对旧金山湾的一片海洋，为山海所环绕，这里并不是一个真正的谷，只是在人们想像中是一个“谷”，一个高科技之谷。
硅谷地区集中了近万家大大小小的高科技公司，其中约60%是以信息为主的集研究开发和生产销售为一体的实业公司;约40%是为研究开发、生产销售提供各种配套服务的第三产业公司，包括金融、风险投资等公司。1998年，硅谷地区的GDP总值约为2400亿美元，占美国全国的3%左右，相当于中国GDP总值的四分之一左右，约为海淀开发区GDP总值的140倍。
硅谷地区高新技术产业有几个明显的特点：
1.都在从事世界一流的技术和产品。 我们考察或座谈过的二十余家企业，其技术和产品都是该行业最领选的。一般认为，在硅谷的公司不论其大小，如果技术和产品水平不在世界上占前三位，就必然被淘汰出局。因此，技术创新成为硅谷公司生存和发展的首要前提，也成为每个在硅谷工作的技术人员的追求目标。硅谷正是以每天几十项推动世界科技发展的技术成果而确立了其世界上最大科技创新区的地位，同时也带来了巨大的经济效益。
2.成功率很高。 据一些投资银行和风险投资公司的统计分析，1998年硅谷开办的高科技公司赢家即高效益企业比一般性投资企业多一倍;输家即失败的企业则少三倍。还有一种说法：靠风险投资起步的创新型科技公司在二三年之后，基本形成一、三、三、三的局面，即：大获成功的企业占10%。这些企业往往一举上市成功，股票上升十几倍甚至几十倍，经营额和知名度急剧上升，成为硅谷的明星。成功的企业占30%，这些企业可以盈利，有的可以通过上市或兼并实现公司资本的增值兑现，风险投资公司也可得到正常的回报。一般性的企业占30%，这些公司业绩平平，但风险投资尚可持平。失败企业占30%，这些企业亏损甚至颗粒无收，走向消亡，风险投资也赔了进去。在世界范围内高风险的科技创新企业中，硅谷这里的成功率是很高的。
3.效益很好。 在硅谷，人员不超过50人的公司占科技公司的80%，约4800家左右，假定这些公司的GDP值占硅谷的50%，即1200亿美元，那么每个中小型公司的平均GDP为2500万美元，即2亿元人民币。如果这些公司的平均人员为35人，则人均GDP为70万美元，即600万人民币。这是目前海淀开发区人均 GDP的40倍(1998年海淀开发区人均GDP约为14万元人民币)。另外，硅谷地区成功的科技企业的创业者或投资者的个人资产增长也很快。一些中小型公司的创业者(Founder)，创业三四年之后个人资产达到千万美元以上的不在少数。硅谷地区也是美国个人收入最高的地区之一。旧金山及其附近的地区的零售物价和房价也是美国排名第一、第二的地区。
4.人的积极性很高。 事业的成功及一旦成功后的巨大利益是硅谷科技人员的工作动力。在硅谷，三分之一的人每周工作41～50小时之间，即经常加班，有的每天工作10小时。十分之一的人每周工作超过51小时。在这里，人们对待工作的态度不是有人要你好好做，而是自己要想做得好。 紧张和劳累是硅谷创业者们生活的基本特征。我们接触到的几十位清华校友，个人都是在这种状况下生活和工作。这种拼搏的结果，将使他们中的一部分人达到事业上的辉煌和经济上的巨富。
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