3月18日，他们在WinHEC（Windows硬件工程产业创新峰会）上宣布将在中国地区“新增”两个合作伙伴，360和腾讯通过各自的产品——360安全卫士和腾讯电脑管家，为中国的用户提供免费的Win-dows 10升级通道。而此前，他们多是与OEM厂商合作，比如联想这次就会在自己的消费产品中全线预装Windows 10。
那么媒体自然会好奇盗版用户有没有同样的权利？微软操作系统事业部执行副总裁特里·梅尔森对此的解释是“盗版升级之后还是盗版”，这成为了当天多条相关新闻报道的标题。微软在这个问题上也不好明确表态，毕竟盗版问题太敏感，而且中国市场也太特殊。
“微软走出免费这一步下了很大的决心，值得去鼓励它。”360董事长兼CEO周鸿祎对经济观察报说，据微软中国区内部人士私下透露，从现在的趋势来看，Windows 10作为微软重塑自己的战略性产品，有很大的概率会实施全面免费的政策，看来微软转型已经迈出实质一步。
意在平台增长
实际上在微软内部，“免费”这件事早就不属于敏感话题了。本报记者私下了解到，微软大中华区董事长兼CEO贺乐赋在2012年下半年上任之后不久，就开始改革销售团队的考核体系。
一个很重要的背景是微软的公有云服务——Azure随后在中国落地，微软开始全面实施所谓的“云+端”战略。而且中国区在这个变革中是绝对的中流砥柱，“如果在中国不成功，微软在全球就根本没办法成功。”贺乐赋在当时接受经济观察报采访如是说。
因此，销售团队的KPI就围绕该战略进行了系列改变，核心是增加对云服务的考核要求。但贺乐赋同时还推行了另外一个在内部引起很多反对声音的措施——追缴盗版用户软件许可费不再计入销售人员的绩效。简单地讲，之前微软的销售业绩中，有很大一部分都来自于版权费的追缴，被直接砍掉之后，销售人员自然意见很大。
但也正是因为这样的变革，中国区的云业务开始猛增。微软在1月底公布了2015财年Q2的财报，它的商业云端服务的营收已经连续第六个季度获得三位数的增长。而与之相反的是，授权业务的营收则一直在下降，尤其是在消费市场，41.67亿美元的营收相比去年同期的55.44亿美元下降明显。
微软其实早就做好了免费的准备，随着云业务的增长，这个决心就更加坚定。在当天的财报会议上，微软CFO艾米·胡德直接指出，微软是有意地降低Windows的授权收入，这种做法能够实现“有意义的平台增长”。
微软在去年上半年，就曾经宣布一项政策，免去9英寸以下终端的软件授权费，这使得深圳庞大的中小OEM厂商都推出了搭载Win-dows系统的终端。此次微软Win-HEC大会在停摆7年之后，选择深圳作为主办地，正是希望通过免费政策的刺激，让Windows 10在年中一上线就拥有大量的合作伙伴。
实际上微软早就开始为Win-dows 10布局了。去年上半年，Windows XP最终退役，微软在选择在华合作伙伴时，能否完成对Win-dows 10的升级就是一个重要的考核标准。微软此次一反常态地选择与360、腾讯这样的互联网公司合作，也是看重了两家公司背后强大的用户资源。“我一直在给他们建议，能不能在中国采取一些革命性的措施，比如就在中国尝试免费的操作系统，让中国用户能用上免费且正版的产品？”周鸿祎说，“所以我十分期待微软的这一举措，如果结果不错，那么它的步子就会迈得大一点。”
免费增值模式
为了“免费”，微软在商业逻辑上的转变是全方位的，比如在免费时代，微软该如何去挣钱？
就在微软WinHEC大会举办的同时，微软的Convergence（融合）大会也在亚特兰大召开了。微软负责营销的高管卡塞拉在大会上提出了“免费增值模式”，这项计划包括四个阶段：获取、交互、认可和创收。
通过“获取”阶段，微软将会鼓励更多的用户使用免费的软件产品，比如iPad版本的Office；在“交互”阶段，微软将会让免费软件抓住用户的心，并让他的兴趣扩展到微软其他产品上；在“认可”阶段，微软的免费软件将获得一大批忠实粉丝，他们已经离不开微软软件；而在最后的“创收”阶段，微软将会推出收费版或者更高端的功能，鼓励一些粉丝用户转移到收费产品上。
卡塞拉还提到微软未来将会学习苹果公司，构建一个多个产品紧密融合的应用服务生态系统。
“你在电视上看到的苹果广告几乎都是iPhone和iPad的广告，但他们却有着一整套的生态系统。”他说，“所以，他们把营销资金集中到极少数的产品上，他们非常克制。然而，由于他们已经将整个生态系统密切整合到一起，所以无需花费任何的营销费用，便可以自然而然地将用户从一款产品吸引到另一款产品。这是一种高效的营销方式，将营销真正融入到产品中。”
据他透露，微软已经开始加强软硬件的整合。比如在最新款的Surface Pro3平板电脑中，微软就深度整合了办公软件One Note，结果导致该软件的使用量大增。他说：“我们必须劝说Windows、Surface和One Note三个团队共同去展开合作。”
“微软是真的希望中国用户能有机会去使用Windows 10，所以它在跟我们的合作过程中，改变了很多。”周鸿祎说。联想中国区总经理童夫尧也说，微软这次跟联想的合作远远超出原来的方式，“微软想要去建立一个端到端的生态系统，这也是联想一直要去尝试的。”
距离Windows 10上市还有一个季度的准备期，在微软内部，尤其是中国区需要做的事情还有很多。可以预见到的是，跟360和腾讯的合作，有很大可能性让Windows 10一开始就有庞大的用户群体，如果后续的政策和产品跟不上，那么势必会对微软下一步的计划造成极大的影响。
“我们知道用户拥有比以往更多的生态系统可供选择。”卡塞拉说，“我们产品之间的联系不如苹果和谷歌那么紧密，但Windows 10或许会让用户耳目一新。”
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